 | La collina di Valcros: Montbriant e Bellevue
Rose Cézanne, nata nel 1854, è la sorella minore di Cézanne. Il 26 febbraio 1881, sposa un avvocato di Aix, Maxime Conil. Pochi mesi dopo, a giugno, gli sposini passeranno qualche giorno a Parigi dove Cézanne li riceve: “Domenica mattina, essendo mia sorella malata, sono stato obbligato a reimbarcarli per Aix. La prima domenica del mese, li avevo accompagnati a Versailles, la città del grande re, a vedere le grandi acque„. (Lettera a Zola, 1881). Maxime Conil possiede la proprietà di Montbriant situata a ovest di Aix-en-Provence, sul versante sud della collina di Valcros. Il 2 dicembre 1886, dopo la morte di Louis-Auguste Cézanne, Rose Conil, con la sua parte d'eredità, compera la casa vicina, Bellevue che comprende una casa padronale, delle dependance e una piccionaia, per la somma di 38.000 franchi. Cézanne dipingerà almeno otto volte, a olio ed ad acquarello la casa di sua sorella.
A poche centinaia di metri da lì, installa il suo cavalletto sotto i grandi pini di Montbriant. La vista si estende sulla valle dell'Arc, attraversata dal viadotto della ferrovia con la montagna Sainte-Victoire sullo sfondo. Alcuni elementi del paesaggio permettono di localizzare con esattezza il posto da cui Cézanne dipinse le due “montagne Sainte-Victoire col grande pino„ sopra la casa che era appartenuta al signore di Tournadre, oggi Tubet des Petites Sœurs du Père de Foucauld. La stradina delle Milles e il binario della ferrovia Aix-Rognac passano sotto la casa vecchia allora proprietà di François Beinet, avvocato, poi giudice istruttore e presidente del tribunale civile di Digne. Joachim Gasquet evoca queste due tele: “Dinanzi a voi, al sole virgiliano, la Sainte-Victoire, immensa dolce e bluastra, gli avvallamenti del Montaiguet, il viadotto del ponte dell'Arc, le case, il fruscio degli alberi, i campi quadrati, la campagna di Aix. È il paesaggio che Cézanne dipingeva. Era a casa del cognato. Aveva sistemato il suo cavalletto all'ombra di un gruppo di pini. Lavorava là da due mesi, una tela la mattina, una il pomeriggio„.
Quella della mattina, “La montagna Sainte-Victoire con il grande pino„ (N. 598 - 1886-87, 59,5 x 72,5 cm), è oggi conservata a Washington D.C., The Phillips Collection.
Quella del pomeriggio, “La montagna Sainte-Victoire con il grande pino„ (N. 599 - intorno al 1887,66 x 90 cm), appartiene al Courtauld Institute Galleries, a Londra.
Alla fine dell'anno 1889, Renoir raggiunge Cézanne ad Aix e prende in affitto Bellevue da Maxime Conil. I due artisti dipingono, fianco a fianco, Sainte-Victoire dalla collina di Valcros e la casa di Bellevue con la sua piccionaia.
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