 | En 1828 la ville achète l’ancien prieuré de Malte pour y transférer l’Ecole Gratuite de Dessin. En 1833, Clérian, directeur de cette école est nommé au poste de conservateur du musée des Beaux Arts de la ville. De 1857 à 1862, le jeune Paul Cézanne y suit les cours de modèle vivant et de dessin d’après l’antique à partir des plâtres et des marbres conservés au musée. Le 25 août 1859, il reçoit le deuxième prix de peinture. Lorsqu’il va prendre ses cours Cézanne parcourt les salles du musée. Il s’arrête devant « le prisonnier de Chillon » de Dubufe et « le baiser de la muse » de Frillié qu’il copiera. Cézanne admire les toiles de Granet et apprécie son portrait peint par Ingres. L’autoportrait de Pierre Puget, « les joueurs de cartes » des frères Le Nain, « le martyre de Sainte Catherine » de Mattia Pretti suscitent son enthousiasme.
De 1892 à 1925, le sculpteur Henri Pontier dirige l’école et le musée et s’oppose à ce que toute œuvre de Cézanne entre dans les collections de la ville.
En 1949, le musée est dénommé musée Granet pour célébrer le centenaire du legs que le peintre François- Marius Granet (1775 – 1849) fit de ses collections et de la quasi-totalité de son œuvre personnelle à sa ville natale en 1849.
Considéré comme l’un des plus riches musées de province, avec ses 13 000 œuvres, le Musée Granet articule ses collections autour de plusieurs points forts tels que l'archéologie égyptienne (à partir de 2500 avant J.-C.), la statuaire celto-ligure unique en France, découverte à Entremont (IIIe-IIe siècle avant J.-C.), et les origines romaines de la ville avec ses monuments publics et privés (mosaïques, sculptures, chapiteaux...).
Toutes les grandes écoles de peinture y sont également représentées : hollandaise et flamande des XVe au XVIIe siècles, italienne du XVe au XVIIe siècle, française du XVIe au XXe siècle. Entre autres chef-d’oeuvres le musée conserve le célèbre panneau du Maître de Flémalle (vers 1435), le monumental tableau de Guerchin consacré à Sainte Thérèse d'Avila (vers 1635), mais aussi de superbes portraits de Pierre-Paul Rubens (vers 1615), de Jacques-Louis David et de Jean-Dominique Ingres pour la première partie du XIXe siècle, sans oublier les œuvres de Rembrandt, Jordaens, Le Nain, Géricault, Granet et Cézanne.
Après quatre années de travaux, le musée Granet complètement transformé ouvre ses portes en 2006 enrichi d’une des plus importantes donations de ces dernières années, la donation « de Cézanne à Giacometti », comportant des œuvres d’artistes contemporains. Deux architectes ont contribué à cette métamorphose : Pierre Brotons pour le gros oeuvre et Jean-François Bodin pour la muséographie. Avec ses surfaces d’exposition multipliées par quatre, le musée passe de 1000 à 4000 m2 de superficie.
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